Au cœur des montagnes enneigées de la préfecture de Nagano se trouve une réserve naturelle unique : le parc des singes des neiges de Jigokudani (Jigokudani Yaen Koen). C’est le seul endroit au monde où l’on peut observer des macaques japonais se détendre dans des sources thermales, entourés de paysages recouverts de neige. Grâce aux hivers rigoureux et à l’activité géothermique de la région, ces singes se sont adaptés à la baignade dans l’eau chaude, un comportement exceptionnel parmi les primates. Le parc est ouvert toute l’année, mais il est particulièrement magique en hiver, lorsque la vapeur s’élève des bassins naturels, créant une atmosphère envoûtante.
Visiter Jigokudani est une occasion rare d’observer des animaux sauvages dans leur habitat naturel tout en profitant de la beauté saisissante de la nature japonaise.
Nous avons préparé un guide complet pour vous aider à organiser votre visite du parc des singes des neiges de Jigokudani. Vous y découvrirez où se situe le parc et comment vous y rendre, le prix des excursions et des visites d’une journée ainsi que les lieux où les réserver, ce qu’il faut prévoir avant la visite et les règles à respecter pour que votre expérience soit à la fois agréable et en toute sécurité.
Comment se rendre au parc des singes des neiges de Jigokudani
Le parc des singes des neiges de Jigokudani se trouve dans la préfecture de Nagano, dans la région de Yamanouchi, au sein du parc national de Joshinetsu-Kogen. Il est situé dans la vallée de la rivière Yokoyu, à environ 850 mètres d’altitude. Les villes les plus proches sont Shiga Kogen et Yudanaka, toutes deux réputées pour leurs sources thermales naturelles (onsen).
Depuis Tokyo
Le trajet entre Tokyo et le parc des singes des neiges de Jigokudani dure environ 3 à 4 heures et comprend plusieurs étapes : un trajet en Shinkansen (train à grande vitesse), suivi d’un train régional ou d’un bus, puis une courte marche. Si vous préférez une option sans tracas, vous pouvez réserver une excursion guidée d’une journée depuis Tokyo vers le parc de Jigokudani. Le circuit complet dure environ 12 heures.
Train de Tokyo à Nagano
Le Shinkansen Hokuriku (北陸新幹線) est le moyen le plus rapide pour rejoindre Nagano. Les trains partent de la gare de Tokyo ou de la gare d’Ueno (上野) et arrivent à la gare de Nagano (長野駅).
Durée du trajet: 80 à 90 minutes
Tarif: environ 8 500 yens (environ 55 USD) pour une place standard non réservée
Horaires: des départs ont lieu toutes les 30 à 40 minutes, du petit matin jusqu’à tard le soir. Le dernier Shinkansen quitte Tokyo à 22 h 00 et arrive à Nagano à 23 h 50.
Où acheter les billets: dans les gares JR, aux distributeurs automatiques ou en ligne sur le site de JR East.
Conseil: si vous possédez un Japan Rail Pass (JR Pass), le trajet en Shinkansen jusqu’à Nagano est inclus dans votre pass.
De Nagano au parc de Jigokudani
Une fois arrivé à Nagano, vous avez deux options pour poursuivre votre trajet : prendre un train puis un bus, ou bien emprunter directement un bus express qui vous déposera dans un village situé à environ dix minutes à pied de l’entrée du parc. Quelle que soit l’option choisie, le trajet dure environ une heure.
Les bus Nagaden Express circulent toute l’année, avec des départs plus fréquents pendant la saison hivernale. L’arrêt suivant après le parc des singes des neiges est la station de ski de Shiga Kogen. Si vous prévoyez d’y aller, vous pouvez acheter votre billet de remontée mécanique à l’avance en ligne.
Vous pouvez monter dans le bus à l’arrêt numéro 23, situé à la sortie est de la gare de Nagano. Les billets s’achètent directement auprès du chauffeur, il est donc préférable d’avoir de l’argent liquide sur vous. Le tarif est d’environ 1 400 yens.
Vous pouvez également rejoindre le parc des singes des neiges en combinant train et bus. Prenez le train Nagano Dentetsu Limited Express jusqu’à la dernière station, Yudanaka (湯田中駅), puis changez pour le bus local Nagaden qui vous mènera jusqu’à l’arrêt Kanbayashi Onsen (上林温泉).
Important: les trains et bus Nagaden ne sont pas inclus dans le Japan Rail Pass (JR Pass).
Si votre emploi du temps le permet, envisagez de passer la nuit sur place pour profiter des sources thermales locales. Il y a plusieurs hôtels et maisons d’hôtes à proximité, et vous pouvez vérifier les disponibilités et les tarifs sur Trip.com.
Depuis Kyoto et Osaka
Si vous partez pour le parc des singes des neiges depuis Kyoto ou Osaka, le trajet dure en moyenne environ cinq heures. Vous pouvez rejoindre Tokyo directement, une option plus rapide mais aussi plus coûteuse. Prenez le Shinkansen Nozomi, en gardant à l’esprit qu’il n’est pas inclus dans le Japan Rail Pass.
Si vous disposez d’un Japan Rail Pass, il est préférable de passer par Nagoya. Prenez le Shinkansen Hikari ou le Shinkansen Kodama jusqu’à la gare de Nagoya. Si vous avez un peu de temps libre, profitez-en pour découvrir la ville de Nagoya. Pour optimiser votre visite, vous pouvez réserver une excursion guidée de huit heures. Vous trouverez plus de détails et la possibilité de réserver en ligne.
Depuis Nagoya, prenez le Shinkansen Hakutaka (ligne Hokuriku) jusqu’à la gare de Nagano, puis continuez jusqu’au parc en choisissant l’une des options décrites ci-dessus.
Tarifs d’entrée du parc de Jigokudani
L’entrée au parc coûte 800 yens pour les adultes et 400 yens pour les enfants. Le parc est ouvert toute l’année, de 8 h 30 à 17 h 00 pendant la saison estivale (d’avril à octobre) et de 9 h 00 à 16 h 00 en hiver (de novembre à mars).
Meilleure période pour visiter le parc de Jigokudani
Le parc des singes des neiges de Jigokudani est ouvert toute l’année, mais chaque saison offre une expérience différente pour observer les macaques. Une caméra installée près de la source thermale permet même de les regarder en direct en ligne. La meilleure période pour visiter le parc est l’hiver, de décembre à mars, lorsque les singes se baignent dans les sources chaudes, entourés de paysages enneigés. Les mois de janvier et février sont particulièrement fréquentés, il est donc conseillé de venir le matin.
Avec l’arrivée du printemps et la hausse des températures, les macaques se baignent moins souvent, mais restent proches des sources, ce qui permet de les observer dans leur environnement naturel. Durant cette période, la température est agréable pour se promener, autour de 10 à 15 °C.
Si vous visitez la préfecture de Nagano à la mi-avril, vous pourrez également profiter de la floraison des cerisiers. En raison de la situation montagneuse du parc, la floraison y est plus tardive que dans d’autres régions du Japon. Le château de Matsumoto fait partie des meilleurs endroits pour admirer les sakuras.
Il est aussi possible de visiter le parc pendant les mois d’été. Même si vous ne verrez probablement pas les singes se baigner, c’est un moment idéal pour observer les jeunes macaques jouer et interagir entre eux.
Vous pouvez également observer des singes dans leur habitat naturel dans plusieurs régions d’Asie, notamment sur l’île de Hainan en Chine.
L’automne est la saison des feuilles rouges 🍁. À cette période, les montagnes se parent de superbes teintes jaunes, rouges et orangées. Les macaques s’affairent alors à se préparer pour l’hiver, et il est passionnant de les observer dans leurs activités quotidiennes.
Histoire du parc de Jigokudani
On pense que les macaques ont transformé les sources chaudes locales en lieu de détente dès 1963. Selon l’histoire « officielle », tout aurait commencé avec une femelle singe des neiges qui remarqua des haricots flottant dans l’eau. En essayant de les attraper, elle trouva le bain chaud si agréable qu’elle en oublia complètement les haricots. Peu à peu, d’autres macaques l’imitèrent, et bientôt des familles entières de singes commencèrent à s’y rassembler.
Aujourd’hui, le parc de Jigokudani est devenu un véritable havre pour les clans de singes des neiges. Cet onsen, l’une des nombreuses sources chaudes naturelles du Japon, appartient désormais – symboliquement du moins – aux singes eux-mêmes.
En réalité, les macaques ont été contraints de s’installer ici. À partir des années 1950, le Japon connut un essor de la construction de stations de ski. Des remontées mécaniques furent installées sur les pentes, et les forêts furent défrichées pour créer des pistes. En conséquence, l’habitat naturel des singes se réduisit, les poussant à migrer vers des zones montagneuses plus basses. Ils commencèrent à vivre près des fermes et à piller les récoltes, provoquant des conflits avec les agriculteurs et des chasses.
Aujourd’hui, vous pouvez visiter le parc des singes des neiges de Jigokudani par vos propres moyens ou réserver une excursion d’une journée au départ de Tokyo. Les détails des visites et les réservations sont disponibles en ligne.
Signification du nom Jigokudani
Le nom « Jigokudani » (地獄谷) se traduit par «Vallée de l’Enfer». Il tire son origine des conditions naturelles rudes et de la forte activité géothermique de la région.
Cette zone, située dans les montagnes de la préfecture de Nagano, est connue pour ses pentes abruptes, ses hivers rigoureux et les épais nuages de vapeur qui s’élèvent des nombreuses sources chaudes. Le spectacle est particulièrement impressionnant en hiver, lorsque l’air glacial contraste avec les eaux bouillonnantes, donnant l’illusion de chaudrons en ébullition.
Autrefois, les habitants évitaient cet endroit, le jugeant dangereux et inhospitalier – d’où son nom de «Vallée de l’Enfer». Aujourd’hui, cependant, Jigokudani attire des milliers de visiteurs fascinés par les célèbres macaques japonais qui utilisent les sources thermales comme bains naturels pour se réchauffer durant la saison froide.
Règles à respecter lors de la visite du parc des singes des neiges de Jigokudani
Le parc des singes des neiges de Jigokudani est une zone protégée où les macaques japonais vivent dans leur habitat naturel. Pour garantir la sécurité des animaux comme celle des visiteurs, il est essentiel de respecter quelques règles de base.
Ce qu’il ne faut pas faire dans le parc:
Ne nourrissez pas les singes et n’apportez pas de nourriture dans le parc
Les singes se nourrissent d’aliments naturels qu’ils trouvent dans la nature, et la nourriture humaine peut leur être nocive. Le fait de les nourrir les rend également plus agressifs et dépendants des humains.
Ne touchez pas les singes, ne criez pas, n’ayez pas de gestes brusques et ne vous approchez pas trop près – surtout des petits
Ce sont des animaux sauvages qui peuvent attaquer s’ils se sentent menacés. Gardez une distance de sécurité d’au moins un à deux mètres.
Évitez le contact visuel direct
Dans le monde animal, cela est perçu comme un signe de défi et peut provoquer une réaction agressive.
N’utilisez pas le flash pour vos photos Le flash peut effrayer les singes et leur causer du stress. Prenez vos photos à la lumière naturelle.
N’entrez pas dans l’eau et ne jetez rien dedans
Les sources chaudes sont exclusivement réservées aux singes – il est strictement interdit de s’y baigner. Jeter des objets dans l’eau peut la polluer et perturber les animaux.
Ce que vous pouvez faire:
✔ Observer les singes calmement à une distance sécurisée.
✔ Prendre des photos sans utiliser le flash.
✔ Suivre les instructions du personnel du parc.
✔ Vous habiller en fonction de la saison (bottes chaudes en hiver, vêtements légers en été).
En respectant ces règles, vous garantissez une expérience agréable et sûre, tant pour les visiteurs que pour les singes des neiges eux-mêmes.
Où manger
Comme mentionné précédemment, la nourriture n’est pas autorisée à l’intérieur du parc et il n’y a ni cafés ni restaurants sur le site. Il est donc préférable de prévoir votre repas à l’avance. Dans les environs de Kanbayashi Onsen, vous trouverez plusieurs petits restaurants où vous pourrez prendre un encas, vous reposer et vous réchauffer – surtout si vous visitez la région pendant l’hiver.
