Kyoto est l’une des villes les plus emblématiques et culturellement riches du Japon, attirant des voyageurs du monde entier. Ancienne capitale du pays pendant plus de mille ans, Kyoto a su préserver un patrimoine exceptionnel de monuments historiques, de temples et de jardins, devenus des éléments essentiels de l’identité culturelle japonaise.
La ville est réputée pour son architecture unique, ses maisons de thé traditionnelles et ses paysages pittoresques, particulièrement spectaculaires au printemps lors de la floraison des cerisiers ou en automne, lorsque les érables se parent de couleurs flamboyantes. Kyoto est un lieu où l’histoire dialogue avec la modernité, et où les ruelles étroites et les quartiers anciens semblent transporter les visiteurs à l’époque des samouraïs et des philosophes.
Que vous soyez déjà à Kyoto ou en train de préparer votre voyage – depuis une autre ville du Japon ou même depuis l’étranger – vous souhaiterez sans doute découvrir un maximum de sites et d’expériences. Comment tout organiser au mieux ? Nous vous proposons deux options (vous pouvez cliquer sur les liens pour accéder directement à la section qui vous intéresse) :
- Vous êtes déjà à Kyoto et vous n’avez qu’un ou deux jours devant vous 👇
- Vous préparez votre voyage à Kyoto et prévoyez d’y passer au moins cinq jours 👇
Option n°1 : vous êtes à Kyoto pour seulement 1 à 2 jours
Que peut-on voir à Kyoto en un ou deux jours ? En réalité, énormément de choses – à condition de bien organiser son itinéraire.
Jour 1 – Les incontournables de la ville
Il est préférable de consacrer votre première journée à Kyoto aux sites emblématiques qui façonnent l’image de la ville : temples classés à l’UNESCO, héritage des samouraïs et quartiers traditionnels. Cet itinéraire regroupe les lieux les plus célèbres et constitue une excellente introduction à l’ancienne capitale du Japon :
- Fushimi Inari-taisha – le célèbre sanctuaire aux milliers de torii vermillon ;
- Gion – le quartier traditionnel des geishas, avec ses ruelles pleines de charme ;
- Yasaka-jinja – l’un des sanctuaires shinto les plus connus de Kyoto, situé dans le quartier de Gion ;
- Kiyomizu-dera – un temple emblématique perché sur une colline, célèbre pour sa vaste terrasse en bois construite sans un seul clou et pour sa vue panoramique sur la ville ;
- Château de Nijō – ancienne résidence des shoguns, réputée pour ses « sols rossignols » et ses intérieurs de l’époque Edo ;
- Kinkaku-ji (le Pavillon d’Or) – l’un des symboles majeurs de Kyoto et site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Vous pouvez cliquer sur les liens et découvrir chaque lieu plus en détail plus bas dans l’article.
L’itinéraire ressemblera approximativement à ceci :
Cet itinéraire est assez dense et, si vous ne souhaitez pas vous soucier des transports ni de la gestion du temps, il peut être très pratique de le parcourir sous la forme d’une visite guidée d’une journée à Kyoto, couvrant tous les sites clés du parcours.
Autre option : participer à une excursion en bus d’environ 9 heures avec audioguide en français. Vous pouvez réserver votre place directement sur cette page.
Jour 2 – Excursion hors de la ville
Le deuxième jour se prête parfaitement à une escapade en dehors de Kyoto. La destination la plus populaire et la plus logique est Nara, première capitale permanente du Japon, située à seulement une heure de trajet depuis Kyoto. Voici ce que vous pouvez découvrir autour de Kyoto en une journée :
- Arashiyama – un quartier pittoresque à l’ouest de Kyoto, réputé pour ses temples, sa célèbre forêt de bambous et ses paysages naturels ;
- Parc de Nara – un vaste parc où se promènent librement des cerfs sacrés ;
- Tōdai-ji – un temple abritant l’immense statue du Grand Bouddha, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ;
- Kasuga-taisha – un sanctuaire shinto célèbre pour ses milliers de lanternes en pierre et en bronze, situé à proximité immédiate du parc de Nara.
Si cet itinéraire pour le deuxième jour vous plaît, vous pouvez réserver une excursion de groupe en bus via le lien ci-dessous.
Pourquoi est-il préférable de considérer la visite d’Arashiyama comme une excursion hors de la ville et de la prévoir pour le deuxième jour ? En réalité, il y a plusieurs raisons à cela :
- Le quartier d’Arashiyama se situe à l’extrémité ouest de Kyoto. Depuis les zones centrales comme Gion, Nijō ou Kawaramachi, le trajet prend généralement entre 40 et 60 minutes, avec correspondances.
- L’atmosphère y est totalement différente de celle du centre-ville. Contrairement à la densité urbaine du Kyoto central, Arashiyama offre des paysages naturels, des montagnes, la rivière Hozu, des jardins et des temples. C’est un endroit qui invite à flâner, à prendre son temps, à s’arrêter dans les temples et aux points de vue. Difficile d’intégrer ce quartier dans une visite urbaine très rythmée, n’est-ce pas ?
- Il faut prévoir au minimum 3 à 4 heures pour la visite. Même sans la forêt de bambous, la découverte du temple Tenryū-ji, de la forêt de kimonos et une promenade le long de la rivière suffisent largement à occuper une demi-journée, voire plus. Si vous ajoutez la bambouseraie ou le parc aux singes, cela devient une journée complète.
Et même si Arashiyama occupe toute votre matinée, vous pouvez parfaitement consacrer la seconde partie de la journée à une excursion à Nara. Autant ne pas manquer l’occasion de se faire photographier avec ses magnifiques cerfs 🤷♀️
Depuis Arashiyama, il faut compter environ 1 h 30 à 2 heures pour rejoindre les autres destinations en combinant métro et bus, dans des conditions idéales bien sûr.
Il est aussi possible d’enchaîner plusieurs villes sur une même période – Nara, Osaka et même Kobe. Ce sera certes un itinéraire assez intense, mais pourquoi pas, surtout si le temps est compté et que l’envie de tout voir est bien là !
Vous avez déjà décidé de votre prochaine étape ? Si vous prévoyez un séjour à part entière à Osaka, n’hésitez pas à consulter également notre guide dédié à la ville.
Option n°2 : vous partez à Kyoto et vous disposez de suffisamment de temps
Dans ce cas, inutile de se presser : prenez le temps de savourer pleinement toutes les expériences possibles. Visitez les temples, explorez la forêt de bambous, participez à une cérémonie du thé et offrez-vous une séance photo en kimono.
Vous trouverez ci-dessous une liste de tous les lieux emblématiques de la ville, à découvrir tranquillement et à votre rythme, en toute autonomie.
Kinkaku-ji (le Pavillon d’Or)
Kinkaku-ji, également connu sous le nom de Pavillon d’Or de Kyoto, est l’un des sites les plus photographiés de la ville. Situé dans la partie nord de Kyoto, son nom officiel est Rokuon-ji. Il fut construit à la fin du XIVᵉ siècle comme résidence de campagne du shogun Ashikaga Yoshimitsu, avant d’être transformé, après sa mort, en temple zen bouddhiste.
La principale attraction du complexe est son pavillon de trois étages, dont les deux niveaux supérieurs sont entièrement recouverts de véritables feuilles d’or. Le bâtiment se dresse au bord de l’étang Kyōko-chi, créant un reflet spectaculaire dans l’eau. Aujourd’hui, le pavillon abrite des reliques du Bouddha et permet aux visiteurs d’admirer les peintures qui ornent ses salles intérieures.
- Adresse : 1 Kinkakujicho, Kita Ward, Kyoto, 603-8361, Japon
- Horaires d’ouverture : 09h00 – 17h00, tous les jours
- Prix d’entrée : 500 yens
- Explorez le Kinkaku-ji dans le cadre d’une excursion.
La Tour de Kyoto
La tour de Kyoto est la structure la plus haute de la ville et l’un de ses symboles modernes les plus reconnaissables. Culminant à 131 mètres, elle se dresse juste en face de la gare principale de Kyoto, ce qui en fait une visite idéale dès votre arrivée en ville ou juste avant votre départ.
Construite en 1964 à l’occasion des Jeux olympiques de Tokyo, la tour incarnait à l’époque l’entrée de Kyoto dans la modernité, tout en conservant un profond respect pour ses traditions. Au sommet se trouve une plateforme d’observation offrant une vue panoramique sur l’ensemble de la ville, avec ses temples historiques, ses collines verdoyantes et ses élégantes pagodes.
- Adresse : 721-1 Higashishiokoji-cho, Karasuma-dori Shichijo-sagaru, Shimogyo-ku, Kyoto 600-8216, Japon
- Horaires d’ouverture : 10h00 – 21h00 (dernier accès à 20h30)
- Billets : Réservez vos tickets pour la plateforme d’observation de la Tour de Kyoto
Le sanctuaire Fushimi Inari
Au sud de la ville se trouve le sanctuaire shinto dédié à la déesse de l’abondance et de la fertilité, protectrice de la chance, du commerce et de la prospérité : Inari. La particularité la plus célèbre de Fushimi Inari réside dans ses milliers de torii rouge vermillon, alignés en longs tunnels qui partent du sanctuaire principal et montent le long des pentes du mont Inari. L’ascension jusqu’au sommet prend environ 2 à 3 heures et permet non seulement de s’imprégner de l’atmosphère spirituelle du lieu, mais aussi de profiter de superbes vues sur Kyoto.
Fondé en 711, le sanctuaire est l’un des plus anciens et des plus vénérés du Japon. Il est ouvert 24 heures sur 24, se situe au 68 Fukakusa Yabunouchicho, arrondissement de Fushimi, Kyoto 612-0882, et l’entrée est gratuite. Fushimi Inari fait partie de nombreux circuits touristiques et, si vous souhaitez voir un maximum de sites emblématiques de Kyoto en peu de temps, vous pouvez réserver une excursion à la journée via le lien correspondant.
Au-delà des célèbres torii, le site abrite de nombreux petits autels ainsi que des statues de renards (kitsune), messagers sacrés de la divinité, souvent représentés avec une clé de grenier dans la bouche. Ces renards sont considérés comme des protecteurs et des intermédiaires entre les hommes et Inari, ce qui explique leur présence omniprésente dans tout le sanctuaire.
Le quartier de Gion
Gion est l’un des quartiers les plus emblématiques et authentiques de Kyoto. Il donne l’impression de remonter le temps, à l’époque des samouraïs, des geishas et des traditions liées à la cérémonie du thé. Si vous vous demandez où aller à Kyoto pour ressentir l’âme du Japon d’autrefois, Gion est un choix idéal. Pour une immersion totale, vous pouvez même séjourner dans l’un des hôtels du quartier, comme le Sora Niwa Terrace Kyoto.
Le quartier est apparu dès le Moyen Âge comme un lieu de repos pour les pèlerins avant leur visite du sanctuaire Yasaka-jinja. Avec le temps, il est devenu un centre culturel florissant, accueillant maisons de thé, théâtres et écoles de geishas. Aujourd’hui encore, il est possible d’y croiser de véritables maiko (apprenties geishas) et geiko (le terme utilisé à Kyoto pour désigner les geishas), déambulant dans les ruelles pavées en kimono traditionnel, en particulier en fin de journée et en soirée.
La rue principale du quartier, Hanami-kōji, est célèbre pour ses bâtiments en bois parfaitement préservés, ses restaurants traditionnels, ses maisons de thé exclusives et son architecture raffinée. L’atmosphère y est profondément cinématographique : la lumière tamisée des lanternes, les volets en bois, le parfum de l’encens et les sons du shamisen créent une ambiance absolument unique.
Au-delà de son charme visuel, Gion est aussi le cœur gastronomique de Kyoto. C’est ici que l’on peut déguster une véritable cuisine kaiseki, la haute gastronomie japonaise, où chaque plat est conçu et présenté comme une œuvre d’art.
Le sanctuaire Yasaka-jinja
Si vous cherchez un lieu à visiter à Kyoto pour ressentir pleinement l’atmosphère du Japon traditionnel, le sanctuaire Yasaka-jinja est un passage incontournable. Situé au cœur du quartier historique de Gion, il est célèbre pour son architecture rouge vif et pour les nombreux festivals qui s’y déroulent tout au long de l’année.
Fondé il y a plus de 1 350 ans, Yasaka-jinja est dédié à la divinité Susanoo-no-Mikoto, protecteur des mers et des tempêtes. Le pavillon principal, avec son toit richement décoré et ses lanternes traditionnelles, est particulièrement spectaculaire en soirée, lorsque l’éclairage doux met en valeur l’élégance du sanctuaire.
L’une des particularités les plus emblématiques de Yasaka-jinja est sa scène ornée de centaines de lanternes en papier suspendues. Le sanctuaire est également célèbre pour le festival Gion Matsuri, qui se tient chaque année au mois de juillet et compte parmi les plus importants du Japon. Juste à côté se trouve le parc Maruyama, idéal pour une promenade paisible après la visite du sanctuaire.
- Adresse : 625 Gionmachi Kitagawa, arrondissement de Higashiyama, Kyoto 605-0073, Japon
- Horaires : ouvert 24 h/24, tous les jours
- Entrée : gratuite
Le temple Ryōan-ji (le temple des quinze pierres)
C’est l’un des temples zen les plus énigmatiques et symboliques de Kyoto, une visite incontournable pour celles et ceux qui souhaitent mieux comprendre la philosophie et l’esthétique japonaises. Ryōan-ji fut fondé en 1450 par le chef militaire Hosokawa Katsumoto sur le site d’une ancienne villa aristocratique. Le temple a été détruit et reconstruit à plusieurs reprises, tout en conservant au fil des siècles une profonde importance spirituelle.
La partie la plus célèbre du temple est son jardin sec (karesansui), créé au XVᵉ siècle. Il se compose d’un lit de gravier soigneusement ratissé et de quinze pierres disposées en cinq groupes sur une surface rectangulaire d’environ 25 mètres sur 10.
La particularité fascinante de ce jardin réside dans le fait que, quel que soit l’endroit d’où l’on l’observe, il n’est possible de voir que quatorze pierres à la fois : la quinzième reste toujours dissimulée. Selon la tradition, on ne peut apercevoir les quinze pierres simultanément qu’au moment de l’illumination, symbole du chemin vers la vérité par la contemplation.
- Adresse : 13 Ryoanji Goryonoshitacho, Ukyo Ward, Kyoto, 616-8001, Japon
- Horaires d’ouverture :
- 08h00 – 17h00 (de mars à novembre)
- 08h00 – 16h30 (de décembre à février)
- Prix d’entrée : 500 yens
Kiyomizu-dera ou Temple de l’Eau Pure
Le Temple de l’Eau Pure est une autre destination incontournable à Kyoto. Fondé en 778 et reconstruit en 1633, ce complexe religieux attire de nombreux visiteurs. Ne manquez pas sa célèbre véranda, remarquable à la fois pour sa construction sans aucun clou et pour la vue imprenable qu’elle offre sur la ville.
Le temple tire son nom d’une cascade située sur place. Trois sources distinctes y coulent, et vous pouvez boire de l’eau de chacune d’elles. Faites un vœu : ici, on prie souvent pour la longévité, la chance et le succès dans la vie personnelle.
Avant ou après votre visite du temple, promenez-vous dans les rues Sannen-zaka et Ninen-zaka. Leurs maisons en bois traditionnelles ont été transformées en boutiques de souvenirs, cafés et restaurants accueillants.
- Adresse : 1 Chome-294 Kiyomizu, Higashiyama Ward, Kyoto, 605-0862, Japon
- Horaires d’ouverture : 06h00 – 18h00 (jusqu’à 18h30 en juillet et août)
- Prix d’entrée : 500 yens
- Explorez le temple Kiyomizu-dera et d’autres temples de Kyoto dans le cadre d’une excursion organisée.
Le château de Nijō
Ce château est l’un des sites les plus emblématiques de Kyoto et figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Si vous souhaitez ressentir l’atmosphère de l’époque des samouraïs et plonger dans l’ère des shoguns et du Japon féodal, une visite du château de Nijō s’impose.
Le complexe se compose de plusieurs zones entourées d’imposants murs de pierre et de douves. Son joyau architectural est le palais de Ninomaru, un bâtiment en bois aux intérieurs somptueux, décoré de panneaux coulissants peints (fusuma) représentant des tigres, des pins et des grues. Les sols du palais, appelés « planchers rossignols », émettent un léger grincement à chaque pas. Ce dispositif ingénieux permettait de détecter l’approche d’éventuels intrus.
- Adresse : 541 Nijojocho, arrondissement de Nakagyo, Kyoto 604-8301, Japon
- Horaires : 8h45–17h00 (dernière entrée à 16h00), fermé du 29 au 31 décembre
- Entrée : 800 yens ; pour visiter également le palais de Ninomaru, un supplément de 500 yens est requis. Vous pouvez réserver la visite via le lien.
Le quartier d’Arashiyama et la forêt de bambous de Sagano
L’un des lieux les plus emblématiques de Kyoto est Sagano, la forêt de bambous la plus célèbre du Japon. Elle est facile à trouver, car elle fait partie du parc d’Arashiyama. Cet endroit a gagné en popularité grâce à sa beauté exceptionnelle et au son unique produit par le vent lorsqu’il souffle à travers les tiges élancées de bambou.
Rendez-vous à l’extrémité ouest de la ville, dans le quartier d’Arashiyama, où se trouve l’une des attractions les plus célèbres de Kyoto : la forêt de bambous de Sagano. Il s’agit d’une dense bambouseraie composée de hauts troncs vert émeraude qui s’élèvent au-dessus des sentiers et forment un véritable tunnel naturel.
Se promener dans la bambouseraie ne se résume pas à une simple balade pittoresque, c’est une véritable expérience méditative. Le bruissement léger des feuilles, le craquement du bambou sous le souffle du vent et la lumière douce qui filtre à travers les tiges créent une atmosphère de calme profond et de sérénité.
Le moment idéal pour visiter la bambouseraie reste bien sûr le tout début de la matinée, avant l’arrivée des foules de visiteurs. Après votre promenade dans la forêt, ne manquez pas de vous rendre au magnifique temple Tenryū-ji, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, puis de traverser le pittoresque pont Togetsu-kyō.
À noter également que des excursions à la journée au départ de Kyoto incluent Arashiyama, ce qui vous permettra de découvrir facilement ces deux sites emblématiques. Vous pouvez consulter les détails et effectuer votre réservation via le lien correspondant.
Les trajets en train rétro entre Kyoto et Arashiyama rencontrent un grand succès auprès des voyageurs. Ce train aux wagons de style vintage longe lentement la rivière Hozu, offrant de superbes panoramas sur les forêts, les falaises et les gorges profondes. Le spectacle est particulièrement saisissant au printemps, pendant la floraison des cerisiers, et à l’automne, lorsque les érables se parent de leurs couleurs flamboyantes.
Si cette expérience vous tente, vous pouvez acheter vos billets pour le train via ce lien.
Le marché de Nishiki
Ce marché couvert, vieux de plus de 400 ans et s’étendant sur cinq ruelles étroites, compte plus d’une centaine d’échoppes, de stands et de petits restaurants familiaux. Véritable cœur gastronomique de la ville, il fait sans aucun doute partie des lieux incontournables à voir à Kyoto.
Au marché, vous pourrez goûter à tout ce qui fait la renommée de la cuisine de Kyoto : des sushis et sashimis fraîchement préparés aux spécialités plus insolites, en passant par les douceurs traditionnelles, les légumes marinés, l’anguille grillée et même des brochettes de poulpe garnies d’un œuf de caille à l’intérieur.
Essayer un kimono et faire une séance photo (pas réservé uniquement aux femmes)
L’essayage d’un kimono est l’une des expériences les plus populaires à Kyoto. La location comprend généralement le choix du kimono, l’aide pour l’enfiler correctement ainsi que les accessoires. Les endroits les plus photogéniques pour se promener et prendre des photos sont Gion, le quartier de Higashiyama et Arashiyama.
Le meilleur moment pour une séance photo reste le matin et, si possible, en semaine, lorsque l’affluence touristique est moindre.
Où louer un kimono à Kyoto ?
👘 Quartier de Gion — studio Yumeyakata (sur la carte)
L’un des studios de location de kimonos les plus réputés de Kyoto. Il propose un large choix de kimonos, une assistance professionnelle pour l’habillage et bénéficie d’un emplacement idéal, à proximité de Gion et du sanctuaire Yasaka-jinja – parfait pour se promener et faire des photos dans le centre historique.
👘 Quartier d’Arashiyama — studio Kyolan Kimono Rental & Sale (sur la carte)
Le studio est situé à proximité immédiate d’Arashiyama et de la forêt de bambous. C’est une option très pratique si vous prévoyez une séance photo au cœur de la nature, entre temples, montagnes et paysages verdoyants.
N’oubliez pas qu’à Arashiyama se trouve également la Kimono Forest – une installation artistique composée de centaines de colonnes décorées de motifs traditionnels de kimonos. Le soir, elle est magnifiquement illuminée et compte parmi les lieux les plus insolites et photogéniques de Kyoto.
Et bien sûr, impossible de passer à côté de la cérémonie du thé
À Kyoto, la cérémonie du thé n’est pas une simple dégustation, mais un rituel méditatif qui permet de mieux comprendre la culture et l’esthétique japonaises. Elle dure généralement entre 45 et 90 minutes : les participants sont initiés aux bases de la tradition, observent la préparation du matcha et dégustent le thé accompagné de douceurs japonaises.
Pendant la cérémonie, il est d’usage d’adopter une attitude calme et respectueuse : parler à voix basse, observer attentivement les gestes du maître de thé et suivre quelques indications simples — comment tenir le bol, à quel moment s’incliner et quand boire le thé. Aucune préparation particulière n’est nécessaire : il suffit d’être ouvert à l’expérience, de ralentir et de savourer pleinement l’instant.
Vous pouvez réserver une cérémonie du thé au temple Gotoku-ji via cette page.
