L’éléphant est un symbole emblématique de la Thaïlande et l’un des animaux les plus respectés du pays. À Phuket, plusieurs sanctuaires et refuges dits « éthiques » offrent la possibilité d’observer ces majestueux animaux dans un environnement proche de leur habitat naturel. Par le passé, les promenades à dos d’éléphant et les spectacles dans lesquels les animaux devaient exécuter des tours étaient très répandus, non seulement à Phuket mais dans toute la Thaïlande. Malheureusement, ce type d’attraction reste encore populaire auprès de certains touristes.
À l’opposé, les fermes et refuges éthiques de Phuket se consacrent au bien-être et à la protection des éléphants, souvent rescapés de situations de maltraitance. Ces centres leur offrent un cadre de vie plus respectueux et adapté à leur réhabilitation.
Nous avons préparé un guide touristique pour vous aider à découvrir les meilleurs endroits où voir des éléphants à Phuket. Vous y trouverez des informations pratiques sur les sanctuaires et refuges, comment s’y rendre, quelles activités y sont proposées, ainsi que les tarifs des visites et excursions.
Sanctuaire d’Éléphants de Phuket (Phuket Elephant Sanctuary)
Le Phuket Elephant Sanctuary a été fondé en 2016 par Montri Todtane, un ancien opérateur de camp touristique proposant autrefois des balades à dos d’éléphant. Avec le temps, il a radicalement changé de vision et a transformé ce lieu en un véritable refuge dédié au bien-être des éléphants. Aujourd’hui, ce sanctuaire est l’un des endroits les plus respectés de l’île pour observer ces animaux dans un environnement proche de leur habitat naturel. C’est aussi une excellente sortie à faire en famille.
Le sanctuaire se situe au nord-est de Phuket, dans la région de Paklok, près de la baie de Phang Nga. Le moyen le plus pratique pour s’y rendre est de réserver un transfert. Des programmes d’une demi-journée ou d’une journée complète sont proposés – les tarifs à jour sont disponibles sur le site officiel. Le sanctuaire est également présent sur GetYourGuide, ce qui facilite la réservation en ligne.
Les éléphants recueillis ici ont souvent été exploités dans des activités agricoles ou dans l’industrie du divertissement. Le sanctuaire leur offre une seconde chance dans un cadre paisible. Les visiteurs peuvent emprunter la plus longue passerelle suspendue de Thaïlande pour observer les éléphants d’en haut, alors qu’ils se promènent dans la jungle, se roulent dans la boue ou se dirigent vers les zones de nourrissage.
Contrairement à d’autres refuges, ce sanctuaire n’autorise pas les baignades avec les éléphants, car ce moment est considéré comme intime et essentiel à leur bien-être. De plus, l’activité de nourrissage ne sera disponible que jusqu’au 1er avril 2026.
- Adresse : Phuket Elephant Sanctuary Co., Ltd 100, Moo 2, Paklok, Thalang, Phuket, Thaïlande
- Horaires : tous les jours de 08h30 à 17h00
- Réservez votre visite au Phuket Elephant Sanctuary
Centre de Réhabilitation Elephant Jungle Sanctuary
Elephant Jungle Sanctuary est un autre lieu très apprécié pour observer les éléphants à Phuket. Ce centre de réhabilitation dispose de trois sites sur l’île: à Kathu, près de Patong; à Thalang, dans la région de Paklok; et à Bangtao, sur la côte nord-ouest de Phuket, à proximité de la plage du même nom.
Le centre ne se limite pas à Phuket: il est également présent à Pattaya, Chiang Mai et Koh Samui. Si vous envisagez de visiter cette dernière, n’hésitez pas à consulter notre article Le Royaume des Éléphants à Koh Samui pour en savoir plus.
La plupart des éléphants hébergés ici sont âgés et ont passé une grande partie de leur vie à travailler dans l’agriculture ou à divertir les touristes.
Au-delà de la simple visite, ce centre vous permet de découvrir comment ces éléphants ont été secourus, soignés et réhabilités. Vous pouvez aussi participer à diverses activités comme la préparation de leur nourriture, le nettoyage des espaces ou même le bain des éléphants. Le programme le plus court dure une heure et consiste à nourrir les éléphants — une expérience accessible pour 28 dollars par personne. Plus de détails et la réservation sont disponibles via le lien.
- Adresse : 2, 12, Kathu, District de Kathu, Phuket 83120, Thaïlande
- Horaires : 09h00 – 16h00
- Réservez votre visite au Centre de Réhabilitation des Éléphants de Phuket
Elephant Care – Centre de soins pour éléphants
Elephant Care est l’un des refuges de Phuket où l’on peut observer les éléphants dans un cadre respectueux et certifié par le label ACES (Asian Captive Elephant Standards), garantissant le respect des normes de bien-être animal.
Le sanctuaire dispose de deux sites: l’un situé près de Phuket Town, l’autre sur la côte nord-ouest de l’île, dans la région de Nai Thon. Les conditions de vie y sont conçues pour se rapprocher au maximum de l’environnement naturel des éléphants, avec des étangs pour qu’ils puissent se baigner et des zones boisées pour leurs promenades.
Plusieurs programmes sont proposés aux visiteurs: nourrir les éléphants, participer à leur bain, ou encore profiter d’excursions d’une demi-journée ou d’une journée complète avec balades en forêt, déjeuner, transferts inclus et petits souvenirs à emporter.
- Adresse : Phuket Elephant Care™, Siam Kotchasan Conserve Co., Ltd. 3/5 Moo 4, Tambon Sakhu, Amphoe Thalang, Phuket 83110, Thaïlande
- Horaires : tous les jours de 08h00 à 16h00
- Réservez votre visite au sanctuaire Elephant Care
Bukit Elephant Park
Dans le sud de Phuket se trouve un autre sanctuaire dédié aux éléphants, fondé sur des principes de bien-être animal et d’éthique. Les programmes proposés par le Bukit Elephant Park visent à sensibiliser les visiteurs au respect des éléphants et de la nature dans son ensemble.
Contrairement à d’autres refuges ou centres de réhabilitation, ici, vous ne participerez pas au bain des éléphants — et cela pour de bonnes raisons. D’une part, cette activité peut représenter un risque pour les visiteurs, car les éléphants restent des animaux sauvages. D’autre part, le bain est un moment intime pour les éléphants, qu’il est important de préserver.
En revanche, vous pourrez les nourrir avec des bananes ou des boulettes de riz préparées spécialement pour eux. Ces interactions ont lieu uniquement si les éléphants choisissent d’eux-mêmes de s’approcher — aucun animal n’est forcé ni dressé à poser pour des photos. Si vous souhaitez capturer un moment unique, il vous faudra donc faire preuve de patience.
- Adresse : 78/10 Moo 6, district de Chalong, Muang, Phuket 83130, Thaïlande
- Horaires : 08h30 – 16h30
- Réservez votre visite au sanctuaire Bukit
Réserve Naturelle des Éléphants à Phuket (Elephant Nature Reserve)
Créée en 2019, cette réserve naturelle située à Phuket est rapidement devenue un lieu prisé pour observer les éléphants dans un environnement respectueux. L’objectif principal du site est de sensibiliser le public à l’importance du respect envers les éléphants, mais aussi envers la nature en général.
Le centre est accrédité par des organisations reconnues telles que World Animal Protection et Asian Captive Elephant Standards (ACES). Plusieurs programmes sont proposés aux visiteurs. Vous pouvez réserver une expérience d’1h30 en suivant le lien – attention, le transfert n’est pas inclus, il faudra donc vous y rendre par vos propres moyens.
Sur place, vous aurez la possibilité d’aider à la préparation des repas, de participer au nourrissage ou encore de faire une promenade dans la jungle aux côtés d’un guide expérimenté et des éléphants recueillis. Ces animaux ont souvent été exploités dans des cirques, forcés à exécuter des numéros ou à transporter des touristes. Actuellement, la réserve abrite quatre éléphants.
- Adresse: Phuket Elephant Nature Reserve, 100/12 Moo 7, Srisoonthorn Road, district de Thalang, Phuket
- Horaires: fermé le lundi, ouvert du mardi au dimanche de 09h00 à 17h00
